Cadiou, le petit combattant venu de l'île de Bretagne

Le mot qui forme le cœur de Cadiou a traversé la Manche avant de devenir un nom de famille. Cad, « le combat », appartient à la langue brittonique que parlaient les Celtes de l'île de Bretagne, l'actuelle Grande-Bretagne, quand ils ont gagné l'Armorique entre le IVe et le VIe siècle. Le même radical se retrouve dans de grands noms de l'aire celtique, comme Cadwallon, « celui qui dirige le combat », ou Cadfan. Porter le nom Cadiou, c'est donc porter un mot plus ancien que la Bretagne elle-même, celui des migrants qui lui ont donné sa langue.

Les notices qui circulent sur ce nom s'arrêtent en général à la traduction « combattant ». L'enquête va plus loin : elle sépare les deux éléments du nom, retrouve le saint dont le prénom l'a nourri, et dessine une carte qui ne ressemble pas à celle qu'on lui prête d'ordinaire.

Cad, le combat ; -iou, la tendresse

Le nom se compose de deux éléments. Le radical cad, catu- en vieux breton comme en gaulois, signifie sans ambiguïté le combat, la bataille, la mêlée. Dans l'Armorique du haut Moyen Âge, une société organisée autour du plou, la paroisse primitive, et du tiern, le chef, un nom formé sur cette racine désignait un homme qui portait les armes, réellement ou par image.

Le suffixe -iou, que les textes anciens écrivent parfois -ou ou -oe, ne diminue pas la valeur du nom. C'est un diminutif affectueux, qui marque la familiarité ou la filiation. Cadiou se lit d'abord « le petit combattant » : surnom d'un jeune guerrier, du fils d'un chef de guerre, ou d'un homme vif et ardent malgré une constitution modeste. Cette étymologie guerrière contraste avec le destin de la plupart des porteurs du nom, devenus au fil des siècles paysans et artisans.

Saint Cado, le moine gallois qui a fait la fortune du nom

Le combat n'est que la moitié de l'histoire. Le prénom Cado, ou Cadoù, dont Cadiou est un dérivé direct, est celui de saint Cado, moine venu du pays de Galles au VIe siècle, figure emblématique de la christianisation celtique qui a façonné le paysage toponymique breton. Protecteur du bétail et des sourds, il est resté très vénéré en Bretagne.

Le nom de famille ne descend pas directement du saint. Mais la popularité de son nom au Moyen Âge a certainement favorisé celle du prénom, puis du patronyme. Le nom porte ainsi une double marque, celle du glaive par sa racine et celle de la croix par son saint : deux faces d'une même Bretagne, venue d'outre-Manche avec ses guerriers et ses moines.

Trois foyers anciens, du Léon à la presqu'île de Crozon et au Poher

Le nom est présent dans les Côtes-d'Armor et dans le Morbihan, mais le Finistère en est l'épicentre. Les relevés indexés par Geneanet, qui comptent des mentions dans les actes et les arbres et non des personnes vivantes, dessinent à l'intérieur du département non pas un berceau unique, mais trois foyers nettement séparés, chacun fort de plusieurs centaines d'occurrences.

Le premier se tient au nord, dans le Léon, où trois communes concentrent le nom. Le deuxième occupe la presqu'île de Crozon, à l'ouest. Le troisième se trouve au centre de la Bretagne, dans le Poher, pays de sols granitiques et schisteux, acides et pauvres comparés aux riches limons du Léon, où l'on vivait de polyculture et d'élevage.

Trois terroirs aussi différents que le Léon, la presqu'île et le Poher intérieur, tous trois chargés du même nom : la carte pose une question que seuls les registres paroissiaux pourront trancher. Un surnom aussi parlant que « le petit combattant » a-t-il été donné plusieurs fois, en plusieurs lieux, ou un seul foyer a-t-il essaimé vers les deux autres ?

Sous le régime du domaine congéable

Pour comprendre la vie des porteurs du nom en Basse-Bretagne, il faut connaître une institution que le reste de la France ignorait : le domaine congéable, ou bail à convenant. La terre nue appartenait à un propriétaire, souvent noble, bourgeois de ville ou institution religieuse. Mais la maison, les étables, les talus, les fossés et jusqu'aux arbres fruitiers appartenaient au paysan, le domanier, qui versait chaque année une rente convenancière.

Le domanier était chez lui dans ses murs, mais pas sur sa terre. Le propriétaire pouvait le congédier, souvent à la Saint-Michel, à charge de lui rembourser ses édifices à dire d'experts. Et comme on ne divisait pas un convenant déjà exigu, l'aîné reprenait le bail, tandis que les cadets, les juveigneurs, restaient sans terre. Ce système a façonné pendant des siècles le paysage et la société de la Basse-Bretagne où le nom Cadiou s'est enraciné.

Au début du XXe siècle, l'équilibre se tend. Avec la hausse de la valeur des terres et la pression démographique, les congéments se multiplient, ou servent de menace pour relever les rentes. Le domanier, propriétaire de ses murs, peut se voir rembourser ses édifices et perdre à la fois son outil de travail et son lieu de vie. Puis la Grande Guerre frappe la Bretagne avec une brutalité inouïe : la jeunesse du Poher part souvent au 118e régiment d'infanterie de Quimper ou au 19e de Brest, et les monuments aux morts de la région en portent la marque.

Ce que contient l'enquête Cadiou

• La commune du Poher où la densité du nom est la plus forte, les trois paroisses qui forment le foyer du Léon, la commune de la presqu'île, et le nombre d'occurrences relevées dans chacune.
• La seconde lecture du suffixe -iou, qui fait du porteur non plus un « petit » combattant mais un homme salué pour sa ténacité.
• Le partage du convenant entre terre nue et « droits réparatoires », la rente convenancière et l'estimation des édifices à dire d'experts lors du congément.
• Le sort des juveigneurs, ces cadets sans terre que le bail à convenant laissait de côté, génération après génération.

Un mot venu d'outre-Manche, un saint gallois, trois foyers finistériens : Cadiou est un nom plus ancien que les frontières de la Bretagne. L'enquête le suit de sa racine brittonique jusqu'aux registres du XXe siècle.

Sources

• Geneanet : occurrences indexées du nom CADIOU.
• « L'arrivée des Bretons en Armorique », Becedia, Bretagne Culture Diversité.
• « Domaine congéable et habitat rural en Cornouaille au XVIIIe siècle », Annales de Bretagne et des Pays de l'Ouest, OpenEdition ; « Le domaine congéable », SAHPL.
• « Domaine congéable », Wikipédia (définition juridique du bail à convenant).