Oudet, le « petit Ode » du plateau jurassien

Dans certains villages du haut plateau du Jura, le premier ennemi du généalogiste n'est pas le manque d'archives, c'est l'homonymie. Le nom Oudet y est porté par une grande partie de la population, au point qu'une seule commune rassemble près de cinq mille individus du nom dans les bases généalogiques. Ce nom très localisé vient pourtant d'un simple prénom germanique, et il a produit, loin de ses villages, un colonel soupçonné d'avoir conspiré contre Napoléon.

Voici ce que l'étymologie, les relevés généalogiques et quelques fonds d'archives permettent d'établir, et ce qu'il faut corriger dans ce que l'on lit souvent sur ce nom.

Le fils d'Ode : un prénom germanique de la richesse

Oudet est un diminutif d'Ode, ou Odo, nom de personne d'origine germanique formé sur la racine od ou aud, qui signifie la richesse, la possession, la prospérité. Le suffixe -et, très courant dans l'Est de la France, marque la filiation ou le diminutif : le premier porteur était « le fils d'Ode », ou « le petit Ode ». C'est donc un nom issu d'un prénom, ni un nom de lieu ni un nom de métier. Son orthographe est restée fluide jusqu'à sa fixation par l'état civil, à la fin du XVIIIe siècle.

La même racine a donné, avec un autre suffixe, la forme Oudot, surtout présente dans le Doubs ; on rencontre aussi Odet, et des graphies avec un H initial. Une autre explication circule, qui ferait d'Oudet le latin audet, « il ose », sobriquet d'un homme audacieux. Elle est séduisante, mais minoritaire et peu étayée pour la forme qui s'est fixée en Franche-Comté.

Le plateau du Jura, et un foyer à part dans les Ardennes

La répartition historique du nom, de 1600 à 1900, désigne sans ambiguïté la Franche-Comté, et dans la Franche-Comté le département du Jura. Le nom ne s'y disperse pas : il s'accumule dans quelques petites communes voisines du haut plateau, où les témoins de mariage montrent des alliances nouées de village en village. Geneanet relève au total 30 365 individus du nom dans ses bases historiques. La Bourgogne-Franche-Comté réunit environ 40 % des porteurs, l'Île-de-France environ 21 %, fruit de l'exode rural des XIXe et XXe siècles.

Un second foyer, plus septentrional, apparaît dans les Ardennes ; le Grand Est, Ardennes et Marne, réunit encore environ 10 % des porteurs. Il pose la question centrale du nom : les Oudet des Ardennes descendent-ils d'une branche partie du Jura, ou d'une souche autonome, née d'un autre « fils d'Ode » ? Le dossier laisse la question ouverte, car les registres paroissiaux font défaut pour les périodes les plus anciennes dans certaines paroisses. En l'état, rien n'autorise à faire de tous les Oudet les descendants d'un seul homme. Le nom forme un ensemble de lignées, que l'on peut souvent rattacher à une souche commune à l'intérieur de chaque berceau, sans que le lien d'un berceau à l'autre soit établi.

Le colonel de Wagram et la société secrète des Philadelphes

Le porteur le plus célèbre du nom est aussi le plus énigmatique. Jacques-Joseph Oudet naît en 1773 à Maynal, dans le Jura. Officier de la Révolution, il est colonel, et non général comme on le lit parfois, lorsqu'il trouve la mort à la tête de son régiment, à la bataille de Wagram, en juillet 1809.

Sa réputation tient moins à ses campagnes qu'à ce qu'on lui prête. L'écrivain Charles Nodier en a fait le chef des Philadelphes, une société secrète de militaires républicains hostiles à l'Empereur, qui aurait étendu ses ramifications jusque dans la Grande Armée. Autour de sa mort s'est formée une légende : certains de ses officiers se seraient donné la mort sur sa tombe. Chef d'une véritable conjuration, ou figure grossie par la plume romantique de Nodier ? C'est l'une des énigmes que le dossier examine, en séparant ce que disent les sources de ce que raconte la légende.

1914-1918 : quand le nom quitte ses villages

La Grande Guerre a frappé les foyers ruraux du nom avec une violence particulière. Les fiches des morts pour la France comptent de nombreux jeunes Oudet nés entre 1880 et 1900, tombés lors des grandes offensives de la Marne ou de Verdun, et les monuments aux morts du plateau en portent la trace. Pour un nom concentré dans quelques communes, ces pertes ont une conséquence géographique autant que démographique : elles brisent la transmission de la terre et des métiers, et poussent veuves et orphelins vers les villes. Après 1918, le nom, qui dominait certains cantons du Jura, se diffuse et se dilue dans la France urbaine.

Du plateau à Paris : la trace des inventaires après décès

À partir du XVIIIe siècle, une partie du nom gagne les villes, et d'abord Paris, où les actes des notaires gardent sa trace. Le Minutier central des notaires de Paris conserve ainsi l'inventaire dressé après le décès de Marc Oudet, vannier-rotinier au 118 de la rue Saint-Victor, en 1819, à la requête de sa veuve. Ce type d'acte, qui décrit pièce à pièce un logement et ses outils, dit d'une famille ce que les registres ne disent pas : son métier, ses parentés, son niveau de vie.

Le XIXe siècle voit aussi le nom entrer dans la vie publique comtoise, de l'opposition au coup d'État de 1851 jusqu'aux bancs du Sénat, tandis qu'un autre Oudet, ouvrier parisien, prend part à la Commune de 1871 et passe en exil à Londres. Leurs liens exacts avec les familles du plateau restent à établir, acte par acte.

Ce que le dossier Oudet met au jour

• Le nom de la commune du plateau jurassien qui rassemble près de cinq mille individus du nom, et celui du second pôle jurassien, presque aussi dense.
• La commune ardennaise du foyer septentrional, et les raisons pour lesquelles son rattachement au Jura reste ouvert.
• Le tableau des variantes, région par région, et la forme simplifiée fréquente au XVIIe siècle.
• Le portrait du colonel Oudet et de ses années de conspirateur présumé, d'après les témoignages qui l'ont fait entrer dans la légende.
• Le maire de Besançon devenu sénateur du Doubs, l'ouvrier communard exilé à Londres, un baron d'Empire de 1811 et les armoiries attribuées à plusieurs porteurs du nom.
• Un second inventaire après décès parisien, dressé en 1787, et les fonds où suivre les branches urbaines.

Un prénom de la richesse, un plateau, une vallée de registres saturés d'homonymes : Oudet est un nom de village avant d'être un nom d'histoire. Le dossier en démêle les lignées sans les confondre.

Sources

• Geneanet, répartition historique du nom et relevés généalogiques (1600-1900).
• Archives nationales, Minutier central des notaires de Paris, inventaires après décès, via FranceArchives.
• Archives départementales du Jura.