Thirion, le « petit Thierry » qui a dépassé son père

Thirion n'est, à l'origine, que le diminutif de Thiry, la forme lorraine de Thierry. Le diminutif a pourtant pris le dessus. La liste des patronymes de la base Sirene, arrêtée en 2018, qui recense dirigeants et entrepreneurs, compte 732 Thirion contre 528 Thiry : le « petit Thierry » y devance son père, et domine aujourd'hui une famille de quarante-quatre graphies commençant par « Thiri ».

Ce nom courant de l'Est se laisse suivre d'une source à l'autre : fichiers de l'INSEE, bases de répartition mondiale, dictionnaires de noms, armoriaux, fiches de Poilus. Voici ce qu'elles établissent, et la question qu'elles laissent ouverte.

Theudric, « le puissant du peuple », réduit à un diminutif

Sur l'étymologie, les dictionnaires de noms de famille sont d'un accord rare. Thirion dérive de Thiry, forme lorraine de Thierry, lui-même issu du nom de personne germanique Theudric, composé de theud, « le peuple », et de ric, « puissant, roi ». Le prénom fut porté par les rois mérovingiens, à commencer par Thierry Ier, fils de Clovis, dont le royaume s'étendait précisément sur les terres de l'Est.

Le nom de famille, lui, ne doit rien aux rois. Il vient du suffixe -on, diminutif affectueux propre à l'Est de la France. Au Moyen Âge central, vers le XIIIe siècle, quand un prénom ne suffit plus à distinguer les hommes d'un même village, on appelle « les Thirion » les fils d'un homme nommé Thiry. Le surnom d'usage se fige ensuite en nom héréditaire. Ce n'est ni un nom de métier, ni un nom de lieu, ni un sobriquet : c'est un prénom devenu famille.

Un nom de Lorraine, et plus dense encore en Wallonie

Le fichier des décès de l'INSEE apporte la preuve du berceau. Sur un échantillon de deux cents fiches Thirion, décédés entre 1975 et 1989, quatre-vingt-dix-neuf personnes, soit presque la moitié, sont nées dans les quatre départements lorrains. Les Vosges arrivent en tête avec trente-six naissances, devant Paris (trente-trois, la trace de l'exode rural), la Meurthe-et-Moselle, la Meuse et la Moselle. À l'échelle des communes, deux sources indépendantes, le fichier des décès et les arbres généalogiques publiés, désignent les mêmes villages des Vosges et de la Meuse.

La surprise vient de l'autre côté de la frontière. Selon la base de répartition mondiale Forebears (données 2014), le nom compte 4 626 porteurs en France mais 3 061 en Belgique, où il atteint sa plus forte densité au monde : un habitant sur 3 756, contre un sur 14 359 en France. Thirion est autant un nom wallon qu'un nom lorrain, héritage d'une continuité culturelle entre la Lorraine romane et les pays de la Meuse, plus ancienne que la frontière. La même base relève 868 porteurs en Afrique du Sud.

En France, le fichier des noms de l'INSEE, relayé par Filae, compte 5 698 naissances Thirion entre 1891 et 1990, avec un pic de 1 793 entre 1941 et 1965 : un nom courant sans être massif, au 1 095e rang national.

Baccarat, 1914 : la maison du compositeur brûle

La plupart des Thirion furent des laboureurs, des manouvriers, des artisans du bois, dans des villages où l'on pouvait compter, au XVIIIe siècle, plusieurs Nicolas Thirion mariés à autant de Marie dans la même paroisse. Le XIXe siècle industriel en fait aussi des hommes du cristal. À Baccarat, un Louis Thirion (1840-1893), organiste et professeur de musique, dirige la musique des Cristalleries.

Son fils, Louis Thirion, né à Baccarat en 1879, devient compositeur. Formé au Conservatoire de Nancy, il y est professeur à vingt ans. Entre 1900 et 1913, il écrit sonates, trios et deux symphonies ; la première, en 1909, obtient le prix Cressent. Puis vient 1914. Mobilisé, il assiste à l'incendie de Baccarat par les troupes allemandes. Sa maison brûle, et avec elle une grande partie de ses manuscrits. La santé ruinée, veuf en 1920, il décide de ne plus jamais composer. Il dirigera le Conservatoire de Nancy et sera élu membre correspondant de l'Institut en 1958. Il meurt à Nancy en 1966.

La guerre n'a pas seulement tué des hommes : elle a effacé une œuvre. Ce que ses fils feront de ce silence est l'un des plus beaux chapitres du dossier.

Un général, un régicide, un surréaliste : ce que les archives confirment

Un nom aussi répandu porte toutes sortes de destins, et certains circulent en ligne sous une forme déformée. Le général François Thirion, né à Metz en 1764, fils d'un capitaine du Royal-Artillerie, s'engage à quinze ans et fait carrière dans l'artillerie de marine : général de brigade en 1808, puis lieutenant-général sous la Restauration, en 1821. L'écrivain André Thirion (1907-2001), né à Baccarat et fils du compositeur, fut l'une des figures du groupe surréaliste et l'auteur de Révolutionnaires sans révolution (1972). Un député de la Moselle à la Convention, enfin, vota la mort de Louis XVI.

Aucune famille noble du nom de Thirion, sans complément, n'est attestée dans les armoriaux de référence, et les « blasons Thirion » proposés par des sites commerciaux ne sont les armes d'aucune famille : seules quelques branches à nom augmenté ont été anoblies.

Des dizaines de souches pour un seul nom : de quel village venez-vous ?

Voilà le vrai mystère de Thirion. Parce qu'il dérive d'un prénom extrêmement répandu, le nom est né indépendamment, à la même époque, dans de nombreux villages lorrains. Il n'existe pas un ancêtre Thirion, mais des dizaines, sans lien de sang entre eux. Deux familles Thirion de Lorraine et de Wallonie peuvent n'avoir rien en commun que le prénom d'un lointain aïeul. Toute recherche sérieuse commence donc par une question : de quelle souche villageoise êtes-vous ?

Ce que le dossier Thirion permet de retrouver

• Les villages des Vosges et de la Meuse que désignent à la fois le fichier des décès et les arbres publiés, et la carte des départements de naissance des deux cents fiches de l'échantillon.
• La constellation des quarante-quatre formes en « Thiri- », les effectifs des principales, et les formes flamandisées du nom dans le nord.
• La suite de la dynastie de Baccarat : comment l'un des fils du compositeur a choisi la révolte, et l'autre la réparation, jusqu'à faire rejouer l'œuvre de son père.
• Le conventionnel régicide et le geste qu'il accomplit à La Flèche, resté tristement célèbre ; un peintre d'histoire dont un tableau a été protégé au titre des Monuments historiques en 2024 ; la pilote belge qui remporta le premier Tour de Corse.
• Les branches réellement anoblies : celle de 1719, née d'une charge de chirurgien à la cour de Lorraine et d'une rare « reprise de noblesse » par la mère, et les seigneurs d'une terre mosellane dont les armes inspirent encore un blason communal.
• Les deux soldats Thirion documentés de 1918, tous deux nés loin de la Lorraine, et les fonds où chercher les autres.

Un prénom franc, un suffixe affectueux, des villages par dizaines : Thirion est un nom de peuple plus que d'un homme. Le Grand Rapport en suit les souches une à une, sans jamais confondre les homonymes.

Sources

• Fichier des personnes décédées, INSEE (échantillon des décès 1975-1989), et liste des patronymes Sirene, INSEE (2018), via data.gouv.fr.
• Fichier des noms de famille de l'INSEE (naissances 1891-1990), relayé par Filae.
• Forebears, répartition mondiale des noms de famille (données 2014).
• Geneanet, corpus d'arbres et index historiques.
• Échantillon ouvert des fiches de soldats de la Grande Guerre, via data.gouv.fr ; base Mémoire des hommes, ministère des Armées.
• Dictionnaire étymologique des noms de famille et prénoms de France, Larousse, 1951.